La science a prouvé que vous et votre Rotweiller tombez amoureux lorsque vous vous regardez dans les yeux
Les propriétaires de chiens savent déjà dans leurs os qu'ils s'aiment avec leurs animaux de compagnie. Aujourd'hui, une nouvelle étude l'a confirmé, en montrant que l'amour est chimiquement apparent lorsque les chiens et leurs propriétaires se regardent dans les yeux.
L'étude, menée par des chercheurs de plusieurs universités japonaises et publiée dans la revue Science, comportait deux parties. Dans la première, les chercheurs ont observé 30 propriétaires de chiens interagir avec leurs chiens pendant une demi-heure, puis ont mesuré les taux d'ocytocine chez l'homme et le chien (l'ocytocine, parfois appelée "hormone d'amour" ou "hormone de liaison", est fondamentale pour l'intimité humaine ; elle est libérée pendant les rapports sexuels et crée un attachement entre les couples, et joue également un rôle dans le lien mère-enfant).
Les chercheurs ont découvert que les propriétaires dont les chiens les fixaient le plus longtemps avaient les taux d'ocytocine les plus élevés. De plus, les niveaux d'ocytocine des propriétaires et des chiens étaient en corrélation : Si un propriétaire avait des taux élevés après leur interaction, le chien en avait probablement aussi.
Comme groupe de contrôle, les chercheurs ont répété le même processus avec des loups élevés par des humains, jumelés avec une personne qui les a élevés. Il n'y avait aucune preuve d'un quelconque effet sur les niveaux d'ocytocine.
La deuxième partie de l'étude a tenté de déterminer si l'ocytocine était réellement à l'origine de l'allongement du regard. Pour ce faire, les chercheurs ont administré de l'ocytocine à un nouveau groupe de chiens, et les ont observés interagir avec leurs propriétaires. Curieusement, l'ocytocine administrée aux chiennes a entraîné des niveaux beaucoup plus élevés chez les chiens et leurs propriétaires. Mais cet effet n'était pas présent chez les chiens mâles, et les chercheurs ne savaient pas pourquoi.
Dans l'ensemble, les résultats suggèrent qu'au fur et à mesure que les chiens ont été domestiqués, ils ont pu développer une capacité mutuellement bénéfique de s'attacher aux humains de la même manière que nous nous attachons les uns aux autres. Dans un essai sur l'étude publié dans Science, Evan MacLean et Brian Hare, tous deux spécialistes des sciences cognitives à Duke, écrivent : "les chiens ont profité de la sensibilité de nos parents - en utilisant des comportements tels que le fait de nous fixer du regard - pour générer des sentiments de récompense sociale et un comportement d'attention". En d'autres termes, les chiens ont appris à évoquer le même amour que les parents ressentent pour leurs enfants.